近日，美国卫星成像初创公司行星实验室传来消息，他们研制出一种微波驱动发动机的方式，可使航天飞机不需要携带燃料，利用远程微波能量传输就能将地面上的能量传输到航天飞机上，通过热交换器形成推力，最终推动航天飞机升空。

　　其原理是：大规模电池组从普通电网汲取能量，能量随后被转化为微波，一组模块化的微波天线相位阵列接收微波后，朝航天飞机上的一台热交换器发射微波能量束，热交换器借此加热燃料箱中的氢，发生能量后驱动航天飞机进入轨道。入轨放下载荷后，航天飞机重返发射台，再次补充能量，为下一次飞行作准备。

　　本项技术的特点在于不需要携带燃料，可以大大节省航天飞机内部的空间，也降低了携带燃料后存在的发射风险。利用陆基大功率微波能量传输装置对航天飞机提供持续的能量，可以满足航天飞机进入轨道，该技术也会用于发射卫星等，降低发射费用。